Construction de la Tour Eiffel

La construction de la Tour Eiffel (1887-1889) est un défi technique et humain majeur de la fin du XIXe siècle, mené à un rythme record pour l’Exposition universelle de Paris.

Le projet et le lancement (1884 – 1886)

L’idée

En 1884, deux ingénieurs de l’entreprise Eiffel, Maurice Koechlin et Émile Nouguier, conçoivent le projet d’une tour de 300 mètres pour l’Exposition universelle de 1889.

Le rôle de Gustave Eiffel

D’abord sceptique, Gustave Eiffel rachète les droits du brevet, peaufine le design avec l’architecte Stephen Sauvestre, et remporte le concours officiel en 1886.

La protestation

Le projet suscite une vive opposition.

En février 1887, le collectif des « Artistes contre la tour de M. Eiffel » (comprenant Guy de Maupassant et Charles Garnier) publie une célèbre pétition pour dénoncer cette « tour vertigineuse et ridicule ».

Le chantier étape par étape (1887 – 1889)

La construction s’effectue à une vitesse remarquable de 2 ans, 2 mois et 5 jours grâce à un système d’assemblage de pièces préfabriquées en usine à Levallois-Perret.

Les fondations (janvier- juin 1887)

Les ouvriers creusent le Champ-de-Mars. Du côté de la Seine, Eiffel utilise des caissons métalliques à air comprimé pour travailler sous le niveau de l’eau.

Le montage des piliers (1887-1888)

Les quatre piliers s’élèvent. La jonction au premier étage (à 57m de haut) est l’étape la plus critique.

Elle est réussie en avril 1888 grâce à des boîtes à sable et des vérins hydrauliques pour ajuster les blocs au millimètre près.

L’élévation finale (1888 – 1889)

La tour grimpe rapidement, le deuxième étage est atteint en août 1888, et le sommet en mars 1889.

Les chiffres clés de la prouesse

Matériau

7 300 tonnes de fer puddlé (un fer forgé très pur et résistant).

Assemblage

2,5 millions de rivets posés par une équipe de 150 à 250 ouvriers sur le chantier (les « voltigeurs »).

Sécurité

Un seul accident mortel est à déplorer durant le chantier (un ouvrier italien qui a perdu la vie hors de ses heures de travail).

L’inauguration et le succès (31 mars 1889)

Gustave Eiffel grimpe les 1 710 marches pour hisser le drapeau français au sommet.

La Tour Eiffel devient instantanément le plus haut monument du monde (titre qu’elle gardera pendant 41 ans jusqu’à la construction du Chrysler Building à New York) et le symbole absolu du génie industriel français.

Les photographie